La propulsion laser pour atteindre Mars en 30 minutes ?

[julkoh]

<r><B><s></s>La NASA a pour projet d'envoyer un (tout) petit vaisseau spatial sur Mars en seulement... 30 minutes ! Comment ? Grâce à une propulsion par laser. Explications.<e></e></B><br/>
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Les moyens actuels nous permettent d'envoyer un vaisseau (non habité) sur Mars en environ 5 mois. Mais la NASA pense avoir trouvé la solution pour réduire cette durée à 3 jours, voire à... 30 minutes. Le physicien Philip Lubin a en effet expliqué comment, grâce à une technologie appelée propulsion photonique ou voile solaire, la vitesse d'un vaisseau pourrait être largement améliorée par rapport à ce que nous connaissons aujourd'hui.<br/>
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Son principe est assez simple : la voile, frappée par les photons solaires, profite d'une partie de leur énergie pour avancer. Selon les calculs de la NASA, cette physique permettrait de mettre Mars à seulement 3 jours de la Terre. Mais l'agence spatiale américaine veut aller plus loin en modifiant la source des photons : au lieu de compter sur le Soleil, les scientifiques veulent utiliser des lasers.<br/>
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L'idée est la suivante : en plaçant en orbite de puissants lasers, la NASA espère créer un faisceau suffisamment important pour propulser la voile et ce qui y sera attaché à des vitesses prodigieuses, atteignant 26% de la vitesse de la lumière, contre seulement 0,006% de cette dernière pour Voyager 1, qui a mis 37 ans à sortir du système solaire. De quoi rejoindre Mars en l'espace de 30 minutes.<br/>
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Il reste malgré tout des obstacles à franchir. Le premier d'entre eux concerne le freinage : avec les vitesses atteintes, se placer en orbite autour d'une étoile, et a fortiori d'une planète, est impossible. Et pour l'heure, aucune réponse n'a été trouvée à ce problème. Par ailleurs, viser une voile, fût-elle très grande, à des distances aussi considérables n'a jamais été expérimenté.<br/>
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Il reste donc encore du chemin à parcourir avant que traverser le système solaire ne devienne plus rapide que rentrer le soir à son domicile.<br/>
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