de futurs systèmes de propulsion spatiale

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La technologie basée sur l'utilisation de lasers haute puissance pulsés est une des solutions envisagées pour de futurs systèmes de propulsion spatiale. Le Cnes, qui travaille déjà aux lanceurs qui succéderont à Ariane 6, s'intéresse à ce développement prometteur.
Comme nous l'explique Christophe Bonnal, senior expert à la direction des lanceurs du Cnes, « selon l'évolution de la concurrence », Ariane Next peut soit être une version évoluée a minima d'Ariane 6 de « façon à améliorer sa compétitivité », par l'ajout de « nouveaux boosters pour augmenter sa performance par exemple », soit une solution plus radicale qui passe par la « mise au point d'un nouveau lanceur partiellement réutilisable ».
À plus long terme, c'est-à-dire au-delà d'Ariane Next, de nombreuses solutions de transport spatial qui pourraient succéder à l'actuelle famille Ariane 6, sont à l'étude au sein d'ArianeWorks. Sorte de think tank mis en place par le Cnes et ArianeGroup, les équipes pluridisciplinaires d'ArianeWorks explorent et testent avec une grande liberté les pistes de technologies et solutions prometteuses pouvant radicalement améliorer, en performances, coûts ou services, ce qui se fait aujourd'hui en matière de lanceurs.
Parmi ces technologies de rupture envisagées telles que des « ergols polyazotés ou de nouveaux matériaux à base de nano-tubes de carbone », le Cnes travaille aussi sur de nouvelles technologies de propulsion dont certaines semblent prometteuses, comme la « propulsion par ablation laser » qui repose sur le « principe d'éjection de masse d'une fine couche de matière engendrée par l'ablation laser d'une surface solide », souligne Christophe Bonnal.